Morelia fue fundada el 18 de mayo de 1541 por Antonio de Mendoza, con el nombre de Valladolid. Antes de la llegada de Colón, la región era habitada por un pueblo conocido como Pirindas en la región del Valle de Guayangareo, rodeado por los cerros Punhuato y Quinceo. En 1582, Valladolid reemplazó a Pátzcuaro como la capital de Michoacán. Durante el período colonial, un número de órdenes religiosas se establecieron en la ciudad, permitiéndole ocupar un lugar importante en la historia del arte y la cultura de México. Los importantes sitios arquitectónicos del período colonial incluyen la Catedral de Morelia, el Acueducto, el Palacio de Gobierno, el Palacio Clavijero, y numerosas iglesias, conventos y casas. El “Conservatorio de Música de las Rosas” de Morelia fue el primer conservatorio de música en América.